یک شیر فشار برگشتی از طریق نیروی فنر داخلی کار می کند: وقتی فشار سیستم کمتر از فشار تنظیم شده باشد، دیافراگم خط لوله را تحت نیروی فنر مسدود می کند. هنگامی که فشار سیستم بالاتر از فشار تنظیم شده باشد، دیافراگم فنر را فشرده می کند، خط لوله را باز می کند و به مایع اجازه می دهد از طریق شیر فشار برگشتی جریان یابد. ساختار شیر فشار برگشتی مشابه شیر چک است، اما فشار باز شدن آن بیشتر است و از 0.2 تا 1.6 مگاپاسکال متغیر است.
در شرایطی که فشار در خط لوله یا محفظه تجهیزات ناپایدار است، شیر فشار برگشتی می تواند فشار مورد نیاز را در خط لوله حفظ کند و به پمپ اجازه می دهد تا به طور معمول جریان خروجی داشته باشد. علاوه بر این، سیفون اغلب در خروجی پمپ به دلیل گرانش یا عوامل دیگر رخ می دهد. شیر فشار برگشتی می تواند جریان و نوسانات فشار ناشی از سیفون را کاهش دهد. برای پمپ‌های جابجایی مثبت مانند پمپ‌های اندازه‌گیری، پمپاژ بیش از-ممکن است در هنگام کار در فشارهای کم سیستم رخ دهد. برای جلوگیری از چنین مشکلاتی، خروجی پمپ اندازه گیری باید حداقل 0.7 بار فشار معکوس داشته باشد که معمولاً با نصب یک شیر فشار برگشتی در خروجی پمپ اندازه گیری به دست می آید.
